18世纪60年代在西方爆发的第一次工业革命改变了世界的面貌与局势，西方资产阶级迅速席卷全球，此时的东亚三国似乎有着同样的遭遇，1840年第一次鸦片战争炸开了中国的国门，1853年黑船事件打开了日本的国门，都使其遭受到了屈辱的条约，那么依附于中国百年且深受儒学思想影响的朝鲜又是如何？

影片向我们展现了一个朝廷腐败不堪，人民水深火热的社会景象，充满了腐烂、贪欲、贫瘠的气味，没有人站出来替人民说话，就像影片中昌大所说“人民以土地为田地，你们以人民为田地。”影片在如此的环境下给我们讲述了一段真挚动人的师生情谊。

一位因思想前卫触及当权者利益而被流放小岛的大知识分子遇见了一位以捕鱼为生却心有大志的青年，影片中的将此阶级分为“两班”和“贱民”，前者的人生轨迹是从上而下，后者则是从下而上，与其思想观点有关，前者在经历一切后认为因推翻君权，后者则认为要拥护君权，只有依附君权才能替百姓谋取利益，这是两人之间的核心矛盾。

导演对于人物的情感、变化、冲突拿捏的十分到位，揪人心弦，影片中描绘的师生关系是双向的动态的，两人在十几年间互相学习，昌大向丁若铨学习四书五经，丁若铨则向昌大学习海洋生物的知识，两人的行为也正对应着其人生轨迹的选择。

当昌大进入官场后发现自己原来信奉的一切都是飘渺的存在，根本无法施展，人物的情感与认知出现了剧烈的变化，当他前往丁若铨所住小岛时发现故人已去，那种对友人、老师的追悔莫及，对自己的悔恨透过黑灰白的画面流露的十分有冲击感，我相信此时没有观众不会没有为之触动的。

丁若铨花了几十年时间只为编撰一部关于海洋生物的书籍，昌大在此之前无法理解，甚至抵触他的思想观点，丁若铨曾经走过昌大的路，他在经历了官场的一切后已不纠结于此，他内心早已明白现在的这个国无可救药，《兹山鱼谱》不仅有着他对于底层人民生活的关心，还透露着他仍对国家抱有期待，更流露着他对昌大几十年流放生活陪伴的感激之情。

最后一封丁若铨留给昌大的书信里写道：“活成不断向上飞的鹤虽也不是坏事，但即便满身沾染污泥，也选择活得像兹山一样，外表虽黑暗内在却生机勃勃，也未曾不是有意义的事。”

影片结尾昌大乘船驶向黑山岛，透过他的主观视点，水平镜头中黑白色的黑山岛逐渐充满了色彩，吹散灰暗潮水般，黑山已然是兹山