03年版的《白色巨塔》是中国观众最熟悉的，但这一版跟原著相比，改动很多。78年版和03年版都以教授选举战为上半部，佐佐木的手术为分界线，下半部是法律诉讼。但03年版，一上来就让财前和里见因为鵜飼误诊病人的手术，人为制造戏剧性冲突。在78年版里面，这根本就不是什么大问题。03年版的里见，理想到了不食人间烟火的地步；而78年版的里见，就是对教授选战毫无兴趣的纯粹医生，真实可信。

关键在佐佐木的手术，78年版跟03年版共同的地方在于，里见和柳原都注意到阴影是否有癌的转移，但财前医生对此持否认态度，对自己的诊断极为自信，坚持手术，结果造成佐佐木的死亡，从此进入该剧下半部分。03年版的诠释，是财前为了故意避开东教授离职前最后一次总出诊，刻意安排佐佐木的手术。78年版则是财前答应里见再做进一步检查，以确定阴影是否影响手术的决定，但在去西德访问交流前，因时间紧迫，不等进一步检查，强行手术，酿成悲剧。为什么非做这个手术，78年版强调财前的个人独断，而03年版则跟教授争夺战的后续影响联系起来，减轻了财前个人的责任，变成一个制度问题。78年版的问题是，财前完全可以让里见等做进一步检查，等自己从西德访问回来再考虑手术的问题；03年版刻意跟东教授最后一次总出诊联系起来，很勉强。

03年版，两个偶像演员，编剧人为制造戏剧冲突，吸引人，但经不住推敲。78年版的财前，除了外科手术精湛，人设一塌糊涂；而里见则真实可信，令人敬佩。对医学界暗黑内幕的揭露，78年版远胜过03年版。对小人物的处理，78年版也更为出彩。78年版的竹内，跟里见共进共退，昭和男儿的热血十足；而03年版的竹内，谨小慎微，患得患失，平成废柴一枚。再比如柳原，78年版出庭证伪财前之后，两人彻底决裂，财前死前，柳原拒绝里见的请求，不去看望病重的财前，这才合乎常理。而03年版居然试图让财前派最后原谅柳原。03年版的财前，当了教授之后并没有太多问题，78年版的财前，当了教授之后，继续醉心更大权势，把第一外科弄得乌烟瘴气，而且吃喝嫖赌，对自己的情人也没有什么忠诚，03年版的财前虽然婚外出轨，但对情人用情专一。

78年版跟03年版最大的软肋，在于没有中文翻译，而且时代久远，很难引起今天中国观众的共鸣，但真正内容丰富、有血有肉的的是78年版的白色巨塔。