实验电影一般是指拍摄风格和制作方式与那些主流的商业和纪录片相异甚至对立的影片，或者以一种新的视听语法出现，或者新的类型。
这种电影早期主要是用16毫米胶片拍摄，大部分没有传统的叙事情节，主要表现风格是超现实主义和抽象主义。1960年代中期地下电影运动蔓延到西欧之后，人们便绝少使用“实验电影”一词，而代之以“地下电影”。
特点：
1.不追求利润回报，多数在半小时以下。
2.一般没有剧本，能完全控制创作各个环节，没有叙事结构。狂乱，快速的剪辑风格。时空关系是主观的，心理的。
3.尝试许多表现主义方法。视觉上有浓缩，省略的方法。
4.很少使用同期声。
5.叙事电影是模仿现实，纪录电影是剖析现实。实验电影就是在创造，臆测主观形式。强调内在冲动和情感表达。
6.前卫，超前思想。