为了纪念美国电影业走过的第一个百年，美国电影协会历时数年，评选出了美国电影业100年历史中最佳的100部影片。美国电影协会共有1500多名协会会员参加了投票，他们中包括导演，演员，编剧，影评家和电影史学家等。在名单中，正剧的数量占绝对优势，此外还有11部喜剧片、9部战争片、8部歌舞片、8部西部片、4部科幻片、4部恐怖片和2部卡通片。虽然大多数奥斯卡最佳影片得主均得以入围，但仍有不少口碑良好的佳作被排挤出局，其中包括『大饭店』、『失去的周末』、『良相佐国』、『骗中骗』、『走出非洲』、『雨人』等。
由于这次的评选是为纪念美国电影业百年华诞而设，因而参加评选的影片都是1996年之前公映的由美国制作或参与制作的英语电影。评选的标准主要参考影片的评论认同度、获奖情况、大众喜好程度、历史地位，以及影片对社会文化的影响。最终，『公民凯恩』当之无愧地问鼎榜单冠军，位列前十的其他影片按排名由高到低依次是：『卡萨布兰卡』、『教父』、『乱世佳人』、『阿拉伯的劳伦斯』、『绿野仙踪』、『毕业生』、『码头风云』、『辛德勒的名单』和『雨中曲』。
毕竟是专家会员投票产生的结果，同普通影迷在审美情趣上仍然存在着一定的差异。如果以IMDb上的统计结果作为影迷群体中较有代表性的佳作列表，可以看到两份榜单存在着不小的差异。广受影迷热捧，在IMDb排行榜上位列第2的『肖申克的救赎』，甚至没有出现在AFI的百佳榜上。同样未出现在AFI榜单上的热门影片还包括IMDb上排名第9的『星球大战5』、排名第13的『十二怒汉』、排名第20的『非常嫌疑犯』等。而其他在IMDb上高居前列的作品，如排名第3的『教父2』、排名第25的『沉默的羔羊』等，在AFI的榜单上也仅名列第32和第65名。相反，在AFI榜单上获得好评的作品，也不一定是普通观众评价最高的佳作。AFI榜上排名第6、第8和第10的『绿野仙踪』、『码头风云』和『雨中曲』，虽然都是影坛经典作品，但在IMDb的排行榜上仅得到了第110、第84和第76位的名次，足见电影专家与从业者在偏好上的确有着一定的特质。
2007年6月20日，为了反映美国电影界的最新动态，表彰1996年至2006年新进拍摄完成的电影佳作，美国电影协会公布了新的美国百部最佳影片十周年纪念名单，对1998年版的影片名次进行了较大的调整。『日瓦戈医生』、『一个国家的诞生』、『莫扎特传』、『西线无战事』等23部原先入榜的影片被新影片所替换，其中包括『党同伐异』、『肖申克的救赎』、『日出』、『苏菲的选择』、『玩具总动员』等19部摄制于1915年至1995年之间的影片，以及『指环王：护戒使者』、『拯救大兵雷恩』、『泰坦尼克』和『第六感』这4部完成于1996年以后的作品。
附：1998年评选的得奖名单
1.《公民凯恩》(Citizen Kane,1941)
2.《卡萨布兰卡》(Casablanca,1942)
3.《教父》(The Godfather,1972)
4.《乱世佳人》(Gone With the Wind,1939)
5.《阿拉伯的劳伦斯》(Lawrence of Arabia,1962)
6.《绿野仙踪》(The Wizard of Oz,1939)
7.《毕业生》(The Gradute,1967)
8.《码头风云》(On the Waterfront,1954)
9.《辛德勒名单》(Schindler's List,1993)
10.《雨中曲》(Singin' in the Rain,1952)
11.《美好生活》(It's a Wonderful Life,1946)
12.《日落大道》(Sunset Boulevard,1950)
13.《桂河大桥》(The Bridge on the River Kwai,1957)
14.《热情似火》(Some Like It Hot,1959)
15.《星球大战》(Star Wars,1977)
16.《慧星美人》(All About Eve,1950)
17.《非洲皇后号》(The African Queen,1951)
18.《精神病患者》(Psycho,1960)
19.《唐人街》(Chinatown,1974)
20.《飞跃疯人院》(One Flew Over the Cuckoo' s Nest,1975)
21.《愤怒之花》(The Grapes' of Wrath,1940)
22.《2001漫游太空》(2001: A Space Odyssey,1968)
23.《马耳他之鹰》(The Maltese Falcon, 1941)
24.《愤怒的公牛》(Raging Bull,1980)
25.《ET外星人》(E.T. - the Extra - Terrestrial,1982)
26.《奇爱博士》(Dr.Strangelove,1964)
27.《邦妮与克莱德》(Bonnie and Clyde,1967)
28.《现代启示录》(Apocalypse Now,1979)
29.《史密斯先生去华盛顿》(Mr.Smoth Goes to Washington,1939)
30.《宝石岭》(the Treasure of Sierra Madre,1948)
31.《安妮.霍尔》(Annie Hall,1977)
32.《教父续集》(The Goafather II,1974)
33.《正午》(High Noon,1952)
34.《杀死一只知更鸟》(To Kill a Mockingbird,1962)
35.《一夜风流》(It Happened One Night,1934)
36.《午夜牛朗》(Midnight Cowboy, 1969)
37.《黄金时代》(The Best Years of Our Lives,1946)
38.《双重赔偿》(Double Indemnity,1944)
39.《日瓦戈医生》(Doctor Zhivago,1965)
40.《西北偏北》(North by Northwest,1959)
41.《西区故事》(West Side Story, 1961)
42.《后窗》(Rear Window,1954)
43.《金刚》(King Kong,1933)
44.《一个国家的诞生》(The Birth of a Nation,1915)
45.《欲望号街车》(A Streetcar Named Desire,1951)
46.《发条橙》(A Clockwork Orange,1971)
47.《出租汽车司机》(Taxi Driver,1976)
48.《大白鲨》(Jaws,1975)
49.《白雪公主》(Snow White and the Seven Dwarfs,1937)
50.《虎豹小霸王》 (Butch Cassidy and the Sundance Kid,1969)
51.《费城故事》(The Philadelphia, 1940)
52.《永垂不朽》(From Here to Eternity,1953)
53.《莫扎特》(Mozart, 1984)
54.《西线无故事》(All Quiet on the Western Front,1930)
55.《音乐之声》(The Sound of Music,1965)
56.《陆军流动医院》(M.A.S.H.,1970)
57.《第三个人》(The Third Man,1949)
58.《幻想曲》(Fantasia,1940)
59.《无因的反抗》(Rebel Without a Cause,1955)
60.《夺宝奇兵》(Raiders of the Lost Ark,1981)
61.《眩晕》(Vertigo,1958)
62.《宝贝儿》(Tootsia, 1982)
63.《关山飞渡》(Stagecoach,1939)
64.《第三类接触》(Close Encounters of the Third King,1977)
65.《沉默的羔羊》(The Silence of Lambs,1991)
66.《电视台风云》(Network,1976)
67.《满洲候选人》(Thw Manchurian Candidate, 1962)
68.《一个美国人在巴黎》(An American in Paris,1951)
69.《原野奇侠》(Shane,1953)
70.《法国贩毒网》(The French Connection,1971)
71.《阿甘正传》(Forrest Gump,1994)
72.《宾虚传》(Ben-Hur,1959)
73.《呼啸山庄》(Withering Heights,1939)
74.《淘金记》(The Gold Rush,1925)
75.《与狼共舞》(Dances With Wolves,1990)
76.《城市之光》(City Lights,1931)
77.《美国风景画》(Amercan Graffiti,1973)
78.《洛基》(Rocky,1976)
79.《猎鹿人》(The Deer Hunter,1978)
80.《野战群》(The Wild Bunch,1969)
81.《摩登时代》(Moden times,1936)
82.《巨人》(Giant,1956)
83.《野战排》(Platoon,1986)
84.《冰血暴》(Fargo,1996)
85.《鸭子汤》(Duck Soup,1933)
86.《叛舰喋血记》(Mutiny on the Bounty,1935)
87.《科学怪人》(Frankenstein,1931)
88.《逍遥骑士》(Easy Raider,1969)
89.《巴顿将军》(Patton,1970)
90.《爵士歌手》(The Jazz Singer,1927)
91.《窈窕淑女》(My Fair Lady,1927)
92.《阳光普照》(A Place in the Sun,1951)
93.《桃色公寓》(The Apartment,1960)
94.《好家伙》(Goodfellas,1990)
95.《低俗小说》(Pulp Fiction,1994)
96.《搜索者》(The Searcher,1956)
97.《育婴记》(Bring Up Baby,1938)
98.《不可饶恕》(Unforgiven,1992)
99.《猜猜谁来吃晚餐》(Guess Who's Comming to Dinner,1967)
100.《胜利之歌》(Yankee Doodle Dandy,1942)
