《白宫群英》堪称美国历史上最成功的政治题材电视连续剧。在其播出的1999年至2006年之间，《白宫风云》共斩获得两项金球奖，26项艾美奖，其中包括连续四年的最佳电视连续剧奖（2000年至2003年）。
通常而言，作为流行文化重要组成部分的美剧往往专注于爱情、犯罪、科幻等大众追捧的情节，这一次，坐在白宫西厢的“总统”和他的“幕僚们”从大家眼中无趣、复杂的政治叙事中走了出来。那么，这部政治题材的电视剧为什么能取得如此大的成绩？
加州大学政治学教授比弗斯(Staci Beavers)在一篇名为《作为教学工具的<白宫风云>》（The West Wing as a Pedagogical Tool）的文章中说，对于那些连总统大选时都懒得投票的观众们来说，为什么会让总统政治题材的电视剧占据自己的娱乐时间呢？通常而言，纵使制作精良，在当代政治犬儒主义的大环境下，政治题材剧也往往中难以获得公众认同。但《白宫风云》却在提供极具感染力的政治对话同时，获得了极大的好评。
《白宫风云》的成功可以归功于许多原因。独特的题材，庞大的投资，对现实事件的影射，这些都能让该剧吸引不少人的眼球。以白宫西厢为剧情中心，《白宫风云》描绘了美国总统与其幕僚的工作和生活，尽管在背景设置上与真正的白宫西厢并未百分百吻合，一些细节有所出入，但就连白宫职员也承认，该剧“捕捉到了白宫西厢的那种感觉”；此外，剧集的每集预算高达六百万美元，堪比一部小型电影，资金的充足也为电视剧质量提供了物质保证；而与现实问题的呼应，也为观众、尤其是政治爱好者提供了探讨政治、经济、文化等多方面议题的平台。
实际上上，不少评论家认为，除了上述因素之外，《白宫风云》的主要看点在于其拍摄技巧和台词设计。制作人员发展出了一套被称之为“边走边谈”的拍摄模式，在这个模式下，角色一边在白宫房间和走廊中穿梭，一边以较高的速度进行谈话，同时经常有新的角色加入进来；这种模式既契合了白宫西厢的房屋构造，也使得紧凑的剧情在摄影技巧中得以体现；最重要的是，所有的这些对话都是建立在编剧的巧妙编写之上。有评论家甚至直接指出，整个剧情发展的主要源动力来自编剧艾伦•索金（Aaron Sorkin）。索金最擅长将大量信息填满人物的对话，短时间内高频率且智慧甚至狡黠的谈话让人印象深刻。这一点在今年奥斯卡的提名影片《社交网络》中可见一斑。
在第一季中，总统巴特勒刚刚上任，在提交议案、两党关系、任命法官、处理内政和外交事物等方面大展拳脚。作为整个电视剧的开篇，第一季尽可能多地呈现美国总统政治生态下的各种现象，试图为日后的续集做好铺垫。
这本笔记只涵盖了第一季共22集的观剧笔记。共七季的《白宫风云》堪称一部构思巧妙、逻辑缜密的政治电视剧，内容涵盖了经济、文化、历史、宗教等多方面信息，其庞杂和繁复在观剧的过程中总是超出我的想象，对于台词中偶尔一个典故的无知会造成对于情节理解的困难，有时这种无知还发生在高速的对话中，自己甚至不知道自己“不知道”。就是在这样一种有些郁闷却不甘就此随随便便看完剧集的心态下，只能回头重看某一段或者某一集的情节，这样便有了今天的这本观剧笔记。
