1888年12月28日,弗里德里希·威廉·茂瑙(Friedrich Wilhelm Murnau)出生于德国北莱茵河畔的比勒费尔德城,原名威廉·普朗皮,父亲是严肃务实的传统型德国人,母亲则热爱文艺,喜欢写诗和弹钢琴,这对茂瑙今后的成长影响很大.1910年茂瑙把名字从"plumpe"改为"Murnau",并认识了"蓝色骑士"成员,画家弗朗茨·马克(franz marc)以及诗人拉斯克·舒勒(lasker-schuler)和保尔.赫兹等文艺大老.随后他又在柏林与人合办文学刊物<新伤/the new pathos>,著名画家路德维格·米德内尔(ludwig meidner)在1912年还为茂瑙画了一副颇为传神的画像.
凑巧的是,戴维.弗拉哈提正是美国记录片第一人,以<北方的纳努克>名留影史的记录片大师罗伯特.弗拉哈提(Robert J. Flaherty)的兄弟,而茂瑙对这位擅长记录真实的电影人也是心议已久,1929初年罗伯特.弗拉哈提正好在新墨西哥为福克斯公司拍摄一部叫<阿柯玛/acoma>的印地安部落电影.茂瑙从小道消息得知这部电影可能会被叫停,于是事先通知了戴维.茂瑙此时正在酝酿自己未来的新计划,于是他乘机提出要和罗伯特,弗拉哈提合作.而戴维.弗拉哈提为了福克斯公司在南太平洋拍片的计划正好在法属波利尼西亚的塔希提岛进行了长达数月的考察,于是向茂瑙建议以太平洋小岛为背景拍摄一部电影.没过多久,真的被福克斯公司叫停了.二人合作的道路此时已经畅通无阻.
这一强强联手的结果就是"turia",一个源于罗伯特在参与<南海的白影/white shadows in the south sea>(1928,w.s.van.dyke执导,这"也"是一次糟糕的合作)时听到的传说故事.与那部作品一样,"turia"将土著人的纯洁与白人腐朽的贪欲进行了对比.茂瑙觉得这个故事在商业上足够安全,于是和罗伯特.弗拉哈提一起制定并签署了弗拉哈提-茂瑙工作室的合同条款.合同规定在拍摄期间两位搭档每人每周的花费不能超过350美元,而且双方平分影片收益.
3月10日下午,因为算命师告诉他最近应该避开陆路,茂瑙开着租来的帕克沃德车(packard,曾是劳斯莱斯旗下品牌,早已停产)去安排乘坐轮船前往纽约的事宜.6点30分,茂瑙的车在距圣塔芭芭拉(santa barbara)以北20英里处的海岸公路上因为躲避一辆卡车而飞出道路.车子翻滚了两圈,仰面朝天落在地上.茂瑙的头骨开裂,肺部被刺穿,还受了其它严重内伤.第二天上午于圣塔芭芭拉附属医院(santa barbara college hospital)去世.就和<禁忌>男主角第一次购买船票失败结果迎来了不可避免的悲剧一样,波拉波拉岛的精灵最终还是"公正的"惩罚了触犯它"禁忌"的人.