陈留的卫兹赞助了曹操一大笔钱，这件事情是非常重要的。三国时代的那些英雄，比方说曹操、刘备，他们能够起兵，能够成为一方诸侯，都是得到财团赞助的。而且这个地方财团通过资助他们认为的英雄人物来参与政治，是中国传统社会的一个政治传统。
曹操在得到卫兹的赞助以后，就在当地招兵买马，最后公开打出旗号，要成立义军讨伐董卓，这是曹操成为乱世英雄做的第一件事情。——首倡义兵
公元150年，后将军袁术，冀州牧韩馥，豫州刺史孔伷，兖州刺史刘岱，河内太守王匡，渤海太守袁绍，陈留太守张邈，东郡太守桥瑁，山阳太守袁遗，济北相鲍信同时起兵，组成联军，并公推袁绍为首领。这支军队，由于他们的军队都在函谷关以东，因此被称为“关东义军”，也叫“关东联军”，简称“关东军”。
曹操被关东联军的盟主袁绍任命为“奋武将军”。
曹操从公元174年出山，到公元189年起兵，他一直是想做能臣的，这次曹操接受这个称号，本来是想为国家、为民族做点大事，却感到报国无门。然而，袁绍徒有其表，袁绍出身高贵，“四世三公”家族。
但是袁绍没有政治头脑，董卓就是袁绍弄入京城的。请神容易送神难。政治斗争是等于先下手为强，但不等于到处树敌，正确的做法应该是：团结大多数，打击一小撮，首恶必办，胁从不问。
曹操问：举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？
曹操与董卓第一次对战，曹操险些阵亡。在最危急时刻，曹操的弟弟曹洪把马让给曹操，并对曹操说：天下可以没有我曹洪，但不能没有哥哥你，骑上我的马，走吧。
最后，曹操的选择是自己干。
曹操在最初的十年可以被称为“乱世英雄”，他用微弱的一己之躯，担负起天下兴亡。在这十年间，曹操干了三件事：掠地、募兵、屯田。这三件事情都与黄巾起义有关。
曹操的谋士毛玠建议：今天下分崩，国主迁移，生民废业，饥馑流亡，公家无经岁之储，百姓无安固之志，难以持久，今袁绍、刘表虽士民众强，皆无经远之虑，未有树基建本者也，夫兵义者胜，守位以财，宜奉天子以令不臣。修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。——毛玠的这一段话可以称之为曹操版的“隆中对”。他是从一个很高的角度，对曹操提出了一种战略性的意见。霸王之业需要具备两个条件：正义、实力（首先是经济实力，其次是政治实力）。
战争确实拼的是武力，但是武力比拼的背后是经济实力的支撑。只有足够的经济实力来支持，这场战争才能打得久，才能打得赢。除了军事实力的比拼以后，战争作为政治的延续，还要比拼政治实力，政治实力靠的是正义的旗帜。你必须表现自己是师出有名，是堂堂正正的正义之师。——所以，毛玠的这个建议是纲领性的文件。
毛玠的建议包含三个内容：
-奉天子（政治策略）
-修耕植（经济策略）
-畜军资（军事策略）
曹操敬纳其言。
屯田：居住方式军事化，耕作方式集体化。也就是说，曹操建设了一个古代的生产建设兵团，曹操的军政府变成了农场主。
曹操屯田的优越性：
-无本生意
-牟取暴利（收取五成-六成的地租）
这些士兵即是兵源，又是粮库，一举两得。而且还解决了一个让人头疼的流民问题。曹操的屯田制证明他不愧为一个深谋远虑的政治家。曹操在《置屯田令》中说：定国之术，在于强兵足食。在当时，与袁绍袁术相比，曹操是唯一一个具有政治远见的。
